Le boom des plugins gratuits devient ridicule
Il y a tellement de plugins VST gratuits et d'outils audio qui arrivent ce mois-ci que les télécharger commence à ressembler à un deuxième hobby.
La bonne nouvelle, c'est que la qualité est désormais bien supérieure à l'idée selon laquelle « gratuit signifie basique ». Un classique des multi-effets séquencés est maintenant disponible gratuitement. Une plateforme open source d'échantillons a atteint la version 2.0. Une réverbération de salle de bains est proposée à prix libre. Une suite complète de mixage fonctionne sous Windows, macOS et Linux sans inscription.
J'ai passé en revue la vague actuelle et sélectionné les plugins qui ont une fonction clairement définie. Il ne s'agit pas de cinq téléchargements pris au hasard à ajouter dans un dossier avant de les oublier. Ils couvrent les effets glitch, les instruments granulaires, la réverbération étrange, le mixage et la saturation.
Pourquoi autant de plugins sérieux sont-ils gratuits ?
Le marché des plugins gratuits repose désormais sur plusieurs modèles. Certains développeurs publient des outils open source et construisent un écosystème autour d'eux. D'autres utilisent un produit gratuit comme introduction directe à des bibliothèques payantes. D'autres encore créent un petit outil avec une vraie personnalité et laissent les musiciens décider s'il mérite leur soutien.
Cette diversité profite aux producteurs. Vous pouvez créer une configuration utile sans vous abonner à cinq gestionnaires de plugins ni dépenser des centaines de dollars avant même d'avoir terminé un premier morceau.
Le compromis, c'est le temps. Les téléchargements gratuits créent le même problème que les packs d'échantillons bon marché : un dossier volumineux n'améliore pas automatiquement votre musique. Choisissez un outil pour une tâche précise, apprenez à l'utiliser et supprimez ceux qui ne quittent jamais le navigateur de plugins.
Cinq plugins VST gratuits qui valent le téléchargement
1. Glitch² : l'effet culte est à nouveau gratuit
Glitch² sur Illformed est la sortie la plus accrocheuse de cette liste. Le plugin de multi-effets séquencés est désormais gratuit en mémoire de son créateur, Kieran Foster, et la version 2.1.5 inclut des versions VST3 pour les plateformes prises en charge.
Glitch² peut découper, inverser, étirer, transposer, appliquer un gate, distordre et répéter l'audio en suivant un motif. Son système de scènes vous permet de préparer différentes combinaisons d'effets et de les déclencher via MIDI. Cela le rend utile pour bien plus qu'une simple destruction aléatoire.
Utilisez-le sur un fill de batterie, une transition vocale, une boucle de synthé ou un échantillon d'un seul mot. Une courte scène automatisée peut créer le moment qui donne à une production l'impression d'être arrangée plutôt que simplement bouclée. Le plugin fonctionne sous Windows, macOS et Linux aux formats VST/VST3, avec la prise en charge d'AU sur macOS.
Le détail important : installez-le depuis le site d'Illformed et vérifiez la configuration système actuelle. Les anciens plugins peuvent avoir d'excellentes idées tout en se comportant différemment selon les hôtes.
2. Floe 2.0 : une plateforme sonore open source gratuite
Floe 2.0 est bien plus qu'un autre lecteur gratuit de presets de synthé. FrozenPlain le décrit comme un plugin gratuit et open source pour Windows, macOS et Linux, disponible aux formats CLAP, VST3 et AU.
La mise à jour ajoute la synthèse granulaire, des arpégiateurs par couche, des filtres et un EQ visuels, davantage de modulation, une interface repensée et des packs d'échantillons gratuits. Vous pouvez étirer et flouter des échantillons pour créer des nappes, séquencer des accords tenus et combiner des sons provenant de différentes bibliothèques.
Floe est le meilleur choix ici si vous recherchez un instrument gratuit capable d'évoluer avec votre bibliothèque. L'orientation vers une bibliothèque d'échantillons ouverte le rend également intéressant pour les développeurs et les sound designers qui veulent une plateforme plutôt qu'une banque de presets fermée.
Commencez avec la Music Box Suite gratuite ou l'un des packs de la communauté. Testez ensuite le moteur granulaire sur des sons qui n'étaient pas destinés à devenir du matériau de synthèse. C'est là que Floe devient plus qu'un navigateur d'échantillons.
3. bathROOMs : une réverbération avec une vraie personnalité
bathROOMs est exactement ce que son nom suggère : une réverbération conçue autour du son d'une vraie salle de bains. Hot Shower Audio la propose à prix libre, à partir de zéro dollar.
C'est un bon rappel qu'un plugin utile n'a pas besoin de résoudre tous les problèmes de réverbération. Une salle de bains possède des surfaces dures, des réflexions courtes et un son que les auditeurs reconnaissent immédiatement. Cela rend l'effet utile pour les voix, la comédie, les transitions lo-fi, le sound design à partir de sons trouvés et les espaces volontairement inconfortables.
Placez-le sur un bus d'envoi vocal et automatisez la quantité sur une seule phrase. Essayez-le sur un clap ou un impact de percussion. Utilisez-le comme contraste avec une grande salle plutôt que comme unique réverbération.
Le plugin nécessite une clé de licence obtenue lors du téléchargement, mais le développeur indique qu'il fonctionne hors ligne après activation. Consultez les instructions actuelles avant l'installation, car les systèmes d'activation peuvent changer.
4. Venn Free Suite : une boîte à outils complète pour le mixage
Venn Audio Free Suite est l'option pratique. Elle comprend des outils de mixage gratuits tels que la compression, l'EQ, le clipping, le delay, le gain, le gate, la convolution, la réverbération et le metering. Venn indique que la suite ne nécessite aucune inscription et fonctionne sous Windows, macOS et Linux aux formats VST3, AU et AAX.
C'est le téléchargement que je recommanderais à quelqu'un qui construit son premier dossier de plugins sérieux. Elle couvre des tâches répétitives plutôt qu'un son inhabituel. Vous pouvez utiliser ces outils pour façonner une voix, nettoyer un bus de batterie, vérifier les niveaux et ajouter de l'espace sans ouvrir un gros bundle commercial.
Le risque, c'est la redondance. N'installez pas chaque effet pour ensuite garder trois copies du même compresseur dans votre utilisation quotidienne. Choisissez un ou deux outils de la suite, apprenez leurs réglages et comparez le résultat avec les plugins natifs de votre DAW.
Les logiciels gratuits deviennent précieux lorsqu'ils réduisent les frictions. Une suite légère qui se charge rapidement et reste disponible sur plusieurs systèmes d'exploitation peut y parvenir.
5. Ispín : un saturateur gratuit pour ordinateur et iOS
Les listes actuelles de plugins gratuits de KVR Audio indiquent que Wild Surmise a publié Ispín, un saturateur gratuit pour macOS, Windows et iOS.
La saturation est une catégorie qu'il est facile de compliquer à l'excès. Vous pouvez passer une heure à comparer des courbes sans savoir si la voix s'intègre mieux. Ispín est intéressant parce qu'il pose la même question fondamentale dans les workflows sur ordinateur et sur mobile : une légère couleur harmonique rend-elle la partie plus proche, plus dense ou plus assurée ?
Essayez-le sur une basse, des boucles de batterie, des bus de synthés ou une voix qui semble trop propre. Faites correspondre le niveau de sortie avant de juger l'effet. Plus fort semble souvent meilleur pendant trente secondes, ce qui constitue une mauvaise base pour choisir un outil de mixage.
Je considérerais Ispín comme une couche de couleur plutôt que comme un remplacement d'un saturateur de mastering complet. Le test utile est simple : désactivez-le au même niveau sonore et décidez si l'arrangement y gagne quelque chose.
Que devriez-vous réellement télécharger ?
Commencez par la tâche, pas par le nombre de téléchargements.
Vous n'avez pas besoin des cinq. Pour ma part, j'installerais d'abord Floe et Venn Free Suite, car ils couvrent des parties différentes du workflow de production. J'ajouterais Glitch² lorsque le morceau a besoin d'une transition plus marquée ou d'un effet rythmique.
Cela rejoint également mon guide précédent sur les 10 meilleurs plugins VST gratuits pour la production musicale→, mais le marché a évolué depuis la rédaction de cette liste. La free Classics Collection→ de Steinberg est un autre bon exemple d'un grand développeur qui transforme ses archives en téléchargement moderne.
Ma règle pour les plugins gratuits
Téléchargez-en un. Utilisez-le dans un vrai projet. Gardez-le uniquement s'il résout un problème que vous rencontrez réellement.
Cette règle peut sembler ennuyeuse, mais elle protège l'essentiel de la production musicale : terminer ses idées. Le boom actuel des plugins gratuits est enthousiasmant parce que les développeurs nous offrent de meilleurs outils. Il devient utile lorsque nous cessons de collectionner et commençons à prendre des décisions.